《自卑與超越》是阿德勒從個(gè)體心理學(xué)觀點(diǎn)出發(fā)，闡明人生道路和人生意義的通俗性讀物。這本書的主線大致從以下三個(gè)命題出發(fā)的：人活在地球，必須以群居方式生存，人與他人是聯(lián)系的；人必須通過(guò)勞動(dòng)來(lái)推動(dòng)社會(huì)進(jìn)步；人有兩性，必須以愛(ài)情婚姻的方式繁衍。所謂自卑情結(jié)，是指“一個(gè)人在面對(duì)問(wèn)題時(shí)無(wú)所適從的表現(xiàn)”。在本書中，作者提出：每個(gè)人都有不同程度的自卑感，因?yàn)闆](méi)有一個(gè)人對(duì)其現(xiàn)時(shí)的地位感到滿意；對(duì)優(yōu)越感的追求是所有人的通性。那么，如何超越自卑？他的答案是：合作、常識(shí)、理性與責(zé)任感。自卑三個(gè)最主要的來(lái)源：身體缺陷、嬌縱和忽略.
本書修正了弗洛伊德泛性論的精神分析觀，開辟了精神分析的新階段。人類是生活在充滿“意義”的領(lǐng)域之中。然而，對(duì)生活意義的理解，存在著正確和錯(cuò)誤之分。所有生活中的失敗者，他們之所以失敗是由于他們錯(cuò)誤理解生活意義。這種人對(duì)他人和社會(huì)都毫無(wú)興趣，他們的興趣點(diǎn)只停留在自己身上，他們所賦予生活的意義是一種屬于個(gè)人的意義，因此，在處理職業(yè)、友誼等各方面問(wèn)題上，他們不愿用與人合作的方式加以解決，在生活中不能不面臨失敗。事實(shí)上，這種個(gè)人自私的生活意義，恰恰是最沒(méi)有意義的。人的重要性是依他們對(duì)別人生活所作的貢獻(xiàn)而定的，真正的生活意義在于對(duì)別人和社會(huì)發(fā)生興趣以及能與人合作，一句話，“奉獻(xiàn)乃是生活的真正意義”。
從個(gè)體心理學(xué)的觀點(diǎn)出發(fā)，阿德勒認(rèn)為對(duì)于人類來(lái)說(shuō)，肉體和心靈二者是生活的表現(xiàn)，它們都是整體生活的一部分。心靈的功能在于決定動(dòng)作的方向，所以它在生活中占主導(dǎo)地位；同時(shí)肉體也影響著心靈，心靈只能在肉體的能限之內(nèi)指使肉體。我們所有的努力都是為要達(dá)到一種能使我們獲得安全和優(yōu)越的地位。心靈正是指揮肉體朝著這個(gè)地位努力的，因此肉體的每種活動(dòng)都能體現(xiàn)出心靈的目標(biāo)。只有那些對(duì)他人產(chǎn)生興趣而又決心要為社會(huì)有所貢獻(xiàn)的人，心靈才有了克服困難的正確技術(shù)，使肉體正確行動(dòng)，從而超越自卑，使自己鼓起勇氣前進(jìn)。反之，不正確的優(yōu)越感和目標(biāo)錯(cuò)誤的生活方式會(huì)導(dǎo)致人只想避開困難，心靈不能命令肉
體趨向真正優(yōu)越地位，自己的行動(dòng)也無(wú)法超越自卑，這樣的人結(jié)果往往成為生活中的失敗者。
我們每個(gè)人都有不同程度的自卑感，因?yàn)槲覀兌及l(fā)現(xiàn)我們自已所處的地位是我們希望加以改進(jìn)的。自卑感的表現(xiàn)方式有多種多樣，沒(méi)有人能長(zhǎng)期忍受自卑之感。它一定會(huì)迫使他采取行動(dòng)來(lái)解除自己的緊張狀態(tài)。即使一個(gè)人已沒(méi)有勇氣面對(duì)生活，但他仍然要設(shè)法擺脫自卑之感，不過(guò)這種人采取的方式不是設(shè)法克服障礙，反而是用一種優(yōu)越感來(lái)麻醉和欺騙自己，這樣做非但不能克服自卑感，而是愈積愈多，因而在困難面前表現(xiàn)得猶疑、彷徨，甚至退卻的舉動(dòng)。人類的自卑感是始終存在的，原來(lái)的被克服了又會(huì)產(chǎn)生新的，人類決不會(huì)滿足于自己的成就而止步不前，因?yàn)闆](méi)有一個(gè)人會(huì)發(fā)現(xiàn)自己所處的地位已經(jīng)接近能夠完全控制其環(huán)境的最終目標(biāo)。每個(gè)人都有渴望優(yōu)越感的目標(biāo)，對(duì)優(yōu)越感的追求是所有人類的通性。優(yōu)越感的目標(biāo)取決于每個(gè)人所賦予生活的意義，是建立在他的生活方式之中。那些用錯(cuò)誤的方法來(lái)追求優(yōu)越感的人，他們所犯的唯一錯(cuò)誤是他們的努力都指向了生活中毫無(wú)用處的一面，他們需要改進(jìn)的是他們追求優(yōu)越感的錯(cuò)誤目標(biāo)?？傊?，在每件人類的創(chuàng)作之后，都隱藏著對(duì)優(yōu)越感的追求，它是所有對(duì)我們文化貢獻(xiàn)的源泉。
“人類的整個(gè)活動(dòng)都沿著這條偉大的行動(dòng)線--由下到上，由負(fù)到正，由失敗到成功-向前推進(jìn)?！闭嬲苤髟咨畹娜?，是那些在奮斗過(guò)程中表現(xiàn)出合作的人，他們追求優(yōu)越感的目標(biāo)包含了對(duì)社會(huì)的奉獻(xiàn)，因而最終必定成功。人其實(shí)是很軟弱的，如果人類不合作，那么自然界中許多生物可以輕易的置人于死地，人卻成了世界的主宰，因?yàn)槿耸侨壕忧叶煤献鳌Ｈ祟惿鐣?huì)發(fā)展到今天，已不再需要團(tuán)結(jié)合作來(lái)維持基本生存，但團(tuán)結(jié)合作依然是非常必要的，因?yàn)槿耸巧鐣?huì)的人，需要精神支柱，沒(méi)有團(tuán)體社會(huì)的認(rèn)可，人會(huì)失去一切支柱和自尊，只有融入集體之中，融入社會(huì)之中，才能感受到人生的意義，實(shí)現(xiàn)自我價(jià)值。
事實(shí)上，一般人都誤認(rèn)為自卑不是件光榮的事情，因此大多不愿正面去談?wù)撍?，可是自卑卻不斷影響著一個(gè)人的性格與處事態(tài)度.自卑心愈強(qiáng)的人,如果個(gè)性又較為剛強(qiáng),加上旺盛的企圖心,將會(huì)產(chǎn)生非常強(qiáng)烈的超越心理。，希望在其它方面有更突出的表現(xiàn)，藉以彌補(bǔ)心中自卑的部分。
